L ' I T U R I

Cette région, située à l'extrémité nord-est de la République Démocratique du Congo présente, sur une superficie restreinte à l'égard de l'immensité de l'ex Congo Belge, une grande variété d'aspects et de climats. En suivant la route Congo-Nil, on quitte la forêt équatoriale – domaine, jadis, des Pygmées maintenant plus ou moins "ethnocidés" par leurs voisins - à 25 km d'Irumu, pour monter sur un plateau de haute altitude (1.800-2.400 m), parsemé de collines herbeuses, et de climat sain mais très changeant et pluvieux. On descend ensuite, vers le lac Albert, un escarpement qui nous ramène, en 25 km à peine, aux 600 m de l'étroite plaine qui longe le lac.

L'histoire écrite de la région se révèle fort courte, mais elle se rattache à la quête millénaire des sources du Nil, demeurées mystérieuses depuis l'époque des Pharaons. Les Ptolémée les situaient dans d'hypothétiques Monts de la Lune, légendaires ou entr'aperçus par les plus méridionaux de leurs vassaux noirs.

L'existence du lac Albert, comme une des sources possibles du grand fleuve, ne fut soupçonnée qu'en 1862, par les explorateurs Speke et Grant, qui ne purent cependant y parvenir. Arrivés dans l'actuel Ouganda après la découverte du lac Victoria, ils entendirent parler d'une autre vaste étendue d'eau dans laquelle les nuées de sauterelles venues de l'Est allaient se noyer. Il fallut une puissante expédition dotée de trois bateaux et d'une centaine d'hommes, conduits au départ de Khartoum par Samuel Baker, pour confirmer cette intuition et atteindre le lac deux ans plus tard.

Pour ces explorateurs britanniques, le nom du prince consort tant aimé de la glorieuse reine Victoria devait être associé à celle-ci jusqu'au cœur de l'Afrique. On a ainsi considéré pendant quelques décennies le lac Albert, conjoint géographique du lac Victoria comme une des sources du Nil. On sait maintenant que la source la plus éloignée de l'embouchure, marquée par une stèle érigée par les Belges, se situe au Burundi, ce qui fait du Nil le plus long fleuve du monde (6.671 km).

Les traditions orales viennent au secours de l'histoire écrite pour couvrir en partie la longue durée qui sépare l'Egypte pharaonique de l'époque des grands explorateurs. Elles font état de l'existence, il y a très longtemps, d'un empire Cwezi qui aurait fédéré une dizaine de royaumes dominés par les Tutsi/Hims venus des confins éthiopiens vers le XVe siècle, et dont faisaient partie, entre autres, le Burundi, le Rwanda, le Buganda et le Bunyoro, ainsi que leurs vassaux du versant congolais de la crête Congo-Nil : Hunde du Nord-Ouest du Kivu, Nande du Nord-Ouest du lac Edouard et Hema de l'Ouest du lac Albert. La science linguistique actuelle semble confirmer que, parmi ces vassaux, se trouvaient bien des populations de l'actuel Ituri, ou du moins que certaines de celles-ci appartenaient en partie au même ensemble culturel pastoral Tutsi/Hima. Celui-ci se serait superposé à un fond bantou vieux de deux millénaires et qui est demeuré largement majoritaire jusqu'à nos jours. Une pénétration, non datée, de populations nilotiques jusqu'aux rives du lac Albert serait venue brouiller encore davantage la mosaïque ethnique.

L'affrontement actuel entre Hema et Lendu diffère aussi de celui qui a opposé les Tutsi et les Hutu au Rwanda. Il est circonscrit à la région de Bunia/Irumu/Djugu, où les agro-pasteurs Hema/Bira, affrontent d'autres agro-pasteurs Lendu. Autre différence avec la situation rwandaise : les pasteurs Tutsi étaient fortement minoritaires par rapport aux Hutu, dans un rapport 15/85, tandis qu'en Ituri, les effectifs en présence sont équilibrés : dans la population totale, les Hema/Bira formaient à l'époque coloniale un contingent de 25 %, dans lequel des Hema étaient majoritaires, et les Lendu alliés aux Bendi rassemblaient un peu plus de 24%. Toujours à l'époque coloniale, les Lendu/Bendi étaient plutôt majoritaires au nord de Bunia, tandis que les Hema/Bira l'étaient au sud. Les 50 % d'autres ethnies ne se sont que tardivement impliqués dans le conflit.

Comment les choses ont-elles évolué depuis l'époque coloniale ? Fait majeur, toujours occulté par les "bons esprits" : comme dans tout l'ex-Congo Belge devenu indépendant, la population a probablement quadruplé sur un territoire d'étendue fort limitée et déjà parcellisé entre beaucoup d'ethnies. La compétition territoriale s'en est trouvée exacerbée et la composante pastorale de l'économie, trop gourmande en terres s'est probablement trouvée éliminée, au détriment des Hema. En effet, ces derniers perdirent ainsi l'ascendant qu'ils détenaient du fait de l'étendue un peu plus grande de leurs pâturages et du droit qu'ils détenaient ainsi de gérer la répartition territoriale. Les autres facteurs cités dans la presse, l'opposition entre les pasteurs et les agriculteurs (il n'y a plus de pasteurs depuis que toutes les vaches ont été mangées durant les années 60/70), l'or de Kilo-Moto et le supposé pétrole du lac Albert, relèvent plutôt de l'imaginaire marxiste de certains de nos journalistes, qui veulent à tout prix privilégier les facteurs socio-économiques et découvrent partout des "prédateurs" capitalistes héritiers des prédateurs colonialistes. Ils existent, bien entendu, nombreux et cupides, mais agissant chacun pour leur compte, ils n'ont pas en Ituri d'action globalement déterminante.

Les facteurs politiques, héritiers des anciennes fractures ethniques, paraissent plus sérieux.

Le premier réside dans la disparition du pouvoir central de Kinshasa et de la "pax belgica", œuvre majeure de l'administration territoriale belge. Cinq chefs-lieux de territoires, Bunia (en même temps chef lieu de district) Djugu, Mahagi, Mambasa et Aru répartis sur les 65.000 km2 du Kibali-Ituri et ses quelque 630.000 habitants reflétaient assez bien la densité moyenne d'occupation du Congo Belge par la "territoriale" : 141 territoires pour 14 millions d'habitants soit un territoire pour 100.000 habitants environ, et un territorial belge, fonctionnaire ou agent, pour 8.000 Congolais. L'occupation militaire n'était, aussi, ni plus ou moins forte que dans les autres districts : une compagnie (200 à 250 hommes) en détachement territorial à Bunia suffisait à maintenir l'ordre dans tout le Kibali/Ituri, vaste comme deux fois la Belgique. Ces chiffres montrent bien que la "pax belgica" était assurée bien plus par l'ascendant que par la force.

Il faut citer ensuite parmi les facteurs qui ont déclenché la crise actuelle, la dépendance de plus en plus forte de l'Ituri vis-à-vis de l'Ouganda voisin. La liaison routière Congo-Nil a été interrompue et n'a jamais été durablement rétablie, depuis la rébellion de Stanleyville, en 1964. Du tortillard vicinal Isiro-Mungbere, on n'a plus de nouvelles depuis longtemps, mais on sait, par les bons Pères qui sont devenus les dernières sources d'information, que son hinterland est parcouru par des camions ougandais à la recherche de café. N'est resté opérationnel que le petit aérodrome de Bunia, desservi de plus en plus irrégulièrement par Air-Congo, et ensuite presque plus du tout par Air-Zaïre, qui deviendra vite "Air peut-être". Par contre le réseau routier et ferroviaire de l'Uganda, orienté vers le port de Mombasa, est toujours demeuré excellent.

Déconcerté par cette prolifération, et croyant ainsi pouvoir affaiblir encore davantage le pouvoir de Kinshasa, passé entre les mains de Joseph Désiré Kabila, Museveni entreprit d'unifier toutes ces mouvances devenues incontrôlables avec le MLC (Mouvement de Libération du Congo) créé entre-temps dans le Nord du Congo par le Ngbandi Jean-Pierre Bemba, fils d'un richissime homme d'affaires demeuré, lui, fidèle à Kinshasa.

Le "Front de Libération du Congo" – FLC – issu de cette alliance avait ainsi vocation à devenir un mouvement vraiment national, sous la coupe, en réalité de l'Uganda, ce qui ne faisait pas l'affaire du RCD-ML. Museveni décida donc de le combattre, ce qui incita les Nande, auparavant vassaux ou alliés des Hima à s'allier à Kinshasa. Beni, leur "capitale" redevint ainsi pour un temps congolaise et le MCD-ML devint le MCD-ML-K.

Et les Hema, que devinrent-ils dans ce melting-pot ? Se sentant abandonnés par l'Uganda au profit de l'alliance avec le Ngbandi Bemba, ils créèrent une milice d'auto-défense, l' "Union de Patriotes Congolais" – UPC- qui rassembla dans la région de Bunia des milliers de réfugiés auparavant dispersés dans des zones rurales devenues hostiles.

Nouveau retournement de situation : l'UPC s'alliera au début de cette année 2003 avec le RCD-Goma, à la grande fureur de Museveni, qui considérait déjà l'Ituri comme son fief et ne pouvait tolérer qu'une de ses principales ethnies s'allie à son ex-ami Kagame. Il poussa donc un chef hema à créer une dissidence au sein de l'UPC, le "Parti pour l'Unité et la Sauvegarde de l'intégrité du Congo" (PUSIC), tandis que les Lendu se mirent, de leur côté, à opposer aux Hema un autre Front, celui des "Nationalistes et Intégrationnistes" (FNI). Et revoilà l'Ituri ré-ethnicisé : les Alur fondent les "Forces Populaires pour la Démocratie au Congo" (FPDC) et les Kwakwa les "Forces Armées du Peuple Congolais" (FAPC).

Kampala essayera ensuite, sous l'égide de l'ONU, de ré-unifier ces partis ethniques dans un "Front pour l'intégration et la Paix en Ituri" (FIPI). Mais l'objectif des onusiens consistait à ré-intégrer l'Ituri dans la République Démocratique du Congo, ce qui l'amena à créer une énième formation politique le "Comité de Pacification de l'Ituri." (le CPI). Mais celui-ci se mua rapidement en une coalition anti-hema qui chassa ceux-ci de Bunia et se mit à commettre, au nom de la pacification onusienne, les pires atrocités dans les villages isolés.

Kigali, opposé à la main-mise de l'Uganda sur l'Ituri, menaça alors d'intervenir. Rappelons que le Rwanda contrôlait déjà tout l'Est de la RDC, du Kivu au Nord-Katanga. L'ONU dut donc renoncer à agir via son CPI interposé, et s'engager à déployer elle-même un contingent sous sa propre étiquette, en échange du retrait des troupes ougandaises et rwandaises des zones occupées en RDC. Museveni appliqua l'accord à la lettre en retirant immédiatement ses troupes, ce qui laissa le champ libre aux milices ethniques. Le désordre et les atrocités atteignirent alors un comble.

La MONUC (Mission des Nations Unies en république démocratique du Congo) se disqualifia rapidement en se limitant à comptabiliser les crimes qui se commettaient sous ses yeux jusqu'au centre de la ville de Bunia elle-même. Elle disposait cependant de blindés qui auraient permis à ses troupes – 700 soldats uruguayens et plusieurs centaines de "policiers" autochtones débarqués de Kinshasa – d'intervenir sans grands risques. Les Lendu et leurs alliés – parmi lesquels les "policiers" – purent ainsi poursuivre sans entraves leur chasse aux Hema. Face à ces tueries, ces derniers mirent fin à leurs divisions : les miliciens du l'UPC et de PUSIC contre-attaquèrent et mirent en déroute leurs adversaires. Bunia retomba sous leur contrôle le 12 mai, un cessez-le-feu fut signé quelques jours plus tard entérinant la prise de Bunia par les Hema, mais aussi la présence de leurs ennemis tout autour.