L E    L I B E R I A

Durant la période coloniale, on l'a présenté sous deux aspects élogieux, mais contradictoires.

 D'abord comme le fruit d'une bonne intention, celle des Quakers et de quelques pasteurs américains désireux, vers la fin du XVIIIe siècle, de réparer le tort fait aux esclaves noirs en les rapatriant en Afrique. Le très idéaliste gouverneur de Virginie, Thomas Jefferson, qui fut  le père de la Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis, dans laquelle figurent les premiers éléments des Droits de l'Homme, se fit l'avocat de cette noble idée qu'il mit beaucoup d'obstination à réaliser. Dès 1788, donc bien avant l'abrogation de l'esclavage après la guerre de Sécession (1861-1865), une "Negro Association  of Newport" se mit donc  à militer en faveur d'une réinstallation massive de tous les esclaves noirs en Afrique. Deux tentatives dans ce sens, organisées par le Président Jefferson en 1815 et 1820, aboutirent  cependant à des échecs. Le relais fut pris  par une American Colonization Society, qui se heurta cependant à l'opposition des Noirs eux-mêmes qui pensaient que le véritable objectif de cette politique était de se débarrasser d'eux, alors qu'ils souhaitaient plutôt être intégrés comme des citoyens libres dans la société américaine. On s'orienta donc vers le transfert en Afrique des esclaves abandonnés ou libérés par leurs maîtres, et, plus tard, des captifs libérés en mer par la chasse aux navires négriers.

Sous un second aspect, on a longtemps présenté le Libéria,  comme le  seul Etat noir demeuré libre durant la période coloniale, alors que sa vocation première fut, nous l'avons vu, de devenir une terre de colonisation par les Noirs américains.

Le Liberia est, en réalité le fruit de plusieurs colonisations durant les temps modernes, pour ne  parler que de celles que l'histoire écrite a pu recenser.

Les premières furent contemporaines de la découverte et de la conquête de l'Amérique par les Espagnols et les Portugais. Les bouleversements subis par les "empires" soudanais à cette époque obligèrent deux grands groupes de populations, les Kru et les Mande, à émigrer vers des territoires occupés par les autochtones Mel, à les dominer et à les refouler vers les confins du Nord et du Nord-Est du Liberia actuel, ainsi que vers le Sierra Léone et la Guinée. On retrouvera ces divisions ethniques dans les treize grandes tribus actuelles et les trois grandes forces politiques dont les innombrables subdivisions se disputent le pouvoir depuis 1980, en d'incessantes guerres civiles.

L'exemple du Liberia, qui ne fut jamais occupé par des Européens, inflige donc un démenti à ceux qui prétendent que le tribalisme fut une invention des colonialistes occidentaux, qui auraient ainsi voulu "diviser pour mieux régner".

Une deuxième vague de colonisation se produisit au XIXe siècle. Nous avons vu qu'elle naquit d'intentions philanthropiques. Mais l'enfer n'est pas pavé que de bonnes intentions, mais aussi de considérations moins vertueuses, mais plus pratiques. Après l'époque des idéalistes humanitaires que nous avons évoquée plus haut, un problème se posait dans les Etats esclavagistes du Sud des Etats-Unis. On ne désirait pas du tout voir se constituer les Noirs affranchis par leurs maîtres en un groupe social qui aurait propagé un idéal de libération généralisée, avec l'appui des Nordistes anti-esclavagistes. Sudistes et Nordistes s'accordèrent donc sur l'idée de les rapatrier en Afrique, où ils pourraient s'épanouir dans leur contrée d'origine, et contribuer, mieux que des Blancs, à convertir et civiliser leurs frères de race.

La réalité était tout autre : la création du Liberia profita surtout à une riche bourgeoisie d'une centaine de milliers d'américano-libériens, qui monopolisèrent tous les pouvoirs économiques et politiques au prix de la misère de la masse des trois millions "sauvages". Cette oligarchie avait les coudées franches : tandis que la gestion des colonies européennes était contrôlée par les parlements et les opinions publiques des métropoles, ainsi que par les organisations internationales, toute critique à l'égard du Liberia était écartée au nom de son "indépendance". Son prestige était tel qu'il exerça vers 1980 la présidence de l'O.U.A. (Organisation de l'Unité Africaine).

Mais la "roche tarpéienne est près du Capitole". Durant la même année 1980, un Krahn (tribu "sauvage" de l'ethnie Kru) quasi analphabète, le sergent Samuel Doe, assassina le Président Tolbert et fit exécuter sommairement treize ministres et dignitaires de l'ancien régime. Les horribles photos de ce massacre, qui montraient les bourreaux paradant sur les corps de leurs victimes, furent estompées par les discours tiers-mondistes des insurgés.

Une dizaine de coups d'Etat suivirent, tous réprimés dans le sang. Les opposants, c'est-à-dire pratiquement toutes les autres tribus, se mirent alors à rivaliser dans l'horreur. Les "Honorables" ne furent pas épargnés : ils devinrent même la cible de tous. Mais Samuel Doe survécut, se mit à la mode du jour en créant son parti unique, le National Democratic Party of Liberia (N.D.P.L.) et fut à partir de ce moment considéré par l'intelligentsia africaine comme l'émancipateur du Liberia, trop longtemps resté sous la tutelle des Noirs américains, devenus des oppresseurs.

En 1997, l'ECOMOG entreprit le désarmement des factions rivales, et leur enjoignit de redevenir, de nouveau, des partis politiques. Cela revenait, en somme, à rejouer la carte Taylor. Des élections furent organisées, dont l'"Honorable" sortit effectivement vainqueur. On peut toutefois douter de l'efficacité de cette solution : l'encadrement tribal des rivalités avait été brisé au profit d'un homme contesté, un tiers seulement des combattants étaient désarmés, et les autres se constituaient en bandes pillardes aux ordres de chefs de guerre Ceux-ci, détachés de tout vrai sentiment d'appartenance ethnique, n'eurent plus qu'un but : contrôler des territoires de plus en plus vastes pour faire travailler à leur service le plus possible de "civils". Le pays devint donc un immense camp de travail forcé.

Pour échapper à cet esclavage et aux conflits entre chefs de guerre, près de deux millions de Libériens ont fui leur maison, dont 1,5 million ont cherché refuge dans les pays voisins. Les enfants abandonnés sont devenus mendiants, voleurs ou soldats, rôle dans lequel les chefs de guerre les apprécient beaucoup, car ils tuent aveuglément.

L'ECOMOG, plutôt que de protéger les civils - dont 160.000 ont été assassinés - se borna, par de fructueux arrangements avec les chefs de guerre, à assurer le passage de la production des grandes concessions accordées jadis aux firmes étrangères par les "Honorables". Elle participe aussi au pillage du pays, au profit des pays dont ses contingents sont issus, et surtout de la Guinée, ne laissant au gouvernement libérien que quelques taxes sur le peu qu'il peut encore contrôler, les redevances des concessionnaires étrangers de plantations et de mines, ainsi que des nombreux navires qui bénéficient de son pavillon de complaisance.

Jusqu'en 1998/1999, la communauté internationale, quant à elle, a préféré "oublier" le Liberia, devenu un des nombreux cimetières des illusions anticolonialistes.

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Mais le Liberia ne mit pas longtemps à se rappeler à leurs mauvais souvenirs : par les massacres et les mutilations qui allaient y marquer la fin du deuxième millénaire, et par la sauvagerie de ses "enfants-soldats".

En 1999, les rebelles anti-Taylor s'allièrent dans le LURD (Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie) prétendument pluri-ethnique, sous la présidence du Mandingue et musulman Sekou Damate Conneh et la vice-présidence du Krahn Chayee Doe, frère du président Samuel Doe assassiné en 1990 par les hommes de Taylor. A la fin de l'année 1999, soutenu par les Etats-Unis, le LURD relança la guerre contre Charles Taylor à partir de la Guinée.

Passons sur les épisodes militaires. Au début de 2003, les rebelles, mieux armés que les gouvernementaux victimes de l'embargo international sur les armes imposé au Liberia, avaient grignoté 60 % du pays. Durant le mois de juin, le LURD lança une puissante offensive qui l'amena dans les faubourgs de Monrovia avant d'en être finalement chassé par une contre attaque des fidèles de Charles Taylor. Le 17 juin 2003, les forces gouvernementales et le LURD signaient un accord de cessez-le-feu prévoyant le départ du président Taylor inculpé depuis le 4 juin de crimes contre l'humanité pour son rôle direct ou indirect dans la guerre civile de Sierra Leone. Le 7 juillet, le Nigeria lui offrit l'asile politique.

Le sort de Charles Taylor paraissait donc scellé et tout semblait simple alors qu'en réalité la situation est d'une rare complexité en raison des implications régionales du conflit. En effet, en Côte d'Ivoire les rebelles de l'ouest qui sont ethniquement apparentés à ceux du Liberia sont en même temps partisans du président Taylor, tandis que les hommes du LURD et du MODEL (Mouvement pour la Démocratie du Libéria, allié minoritaire du LURD) combattent aux côtés de l'armée du président Gbagbo. Le départ de Charles Taylor serait une grande victoire pour Laurent Gbagbo car un retour de l'une des tribus Kru au pouvoir au Libéria, donnerait en effet à ce dernier un allié de poids sur sa frontière ouest.

Sur le terrain, aucun des belligérants libériens n'étant en mesure de l'emporter, le LURD soutenu par la Guinée et par le gouvernement ivoirien demanda une intervention armée américaine destinée à renverser le régime Taylor. Sa justification était le sauvetage des étrangers menacés à Monrovia. Mais, le 8 juin 2003, la France avait provisoirement "coupé l'herbe sous les pieds" des Américains en lançant dans le plus grand secret l'opération "Providence" qui réussit à évacuer les ressortissants étrangers vivant à Monrovia.

Washington a donc trouvé un autre prétexte pour intervenir" (L'Afrique réelle –n°40).

Cette intervention, une "Force Ouest-africaine de paix "Ecomil" s'en est chargée, appuyée par 200 Marines américains qui contrôlent l'aéroport. Vers la mi-août, cette force a contraint le LURD à évacuer le port de Monrovia, qu'il avait occupé le 19 juillet, et le MODEL à quitter Buchanan, la seconde ville du pays. L'aide humanitaire peut donc de nouveau arriver, mais les risques demeurent élevés : rebelles et soldats gouvernementaux se font en effet toujours face dans les environs de ces villes, et rien n'est réglé dans le reste du pays, toujours sous la coupe d'enfants-soldats drogués et ivres de meurtres.

Politiquement, que va-t-il advenir ? Le Président Charles Taylor a démissionné et s'est réfugié au Nigeria. Qui lui succédera, le LURD semblant, aux dernières nouvelles, vouloir se désengager politiquement ?