L E    Z I M B A B W E

Vous souvenez-vous de Ian Smith, ce planteur rhodésien qui mena avec 250.000 colons, pendant une quinzaine d'années, de 1965 à 1980, une lutte sans espoir contre Mugabe, ses 10 millions de partisans et alliés, contre, aussi, une trop habile métropole, la traître Albion, et finalement contre le monde entier rassemblé sous la bannière onusienne ? Son pays, la Rhodésie du Sud, devenu le Zimbabwe, se place de nouveau à l'avant-scène de l'actualité : il y reparaît comme le théâtre d'une nouvelle vague de haine raciale contre les Blancs.

Cette région bénéficie cependant de tous les avantages qu'une nature généreuse peut prodiguer : savanes herbeuses ou modérément boisées, propices ici à l'agriculture, là à l'élevage, une altitude moyenne d'environ 1.000 mètres, un sous-sol riche en toutes sortes de minéraux, un climat tropical tempéré.

Elle devint ainsi la terre d'élection des cultures africaines les plus évoluées, dont témoignent des peintures rupestres pré-bantoues bien antérieures au début de notre ère, et surtout des ruines en pierres taillées, uniques en Afrique noire par leur diversité et leur qualité. Plus de 300 de ces constructions, que nous serions tentés d'appeler mycéniennes, ont été recensées, dont les plus célèbres s'étagent d'une vallée, comportant un temple elliptique d'une développement de 2,5 km de murs pouvant atteindre 9 m de hauteur et 4,5 m d'épaisseur, à une acropole fortifiée, avec, entre les deux, quantité de vestiges d'habitations qui en font une sorte d'Herculanum qui aurait abrité une dizaine de milliers d'habitants. Plus de 4.000 mines d'or et de 150 de cuivre préhistoriques ont aussi été repérées. Certains esprits trop imaginatifs firent de ce pays le royaume de la reine de Saba, égale du Roi Salomon, dont elle aurait partagé la couche.

En réalité, l'or du plateau faisait dès le Xe siècle l'objet d'un commerce actif avec les Arabes des ports de Kilwa et de Sofala, sur l'Océan Indien. La richesse ainsi engendrée permit la constitution de puissants Etats, dont le plus célèbre fut celui de Monomotapa, découvert par les Portugais en 1509. La construction du gigantesque enclos elliptique daterait du siècle suivant, durant lequel le royaume, devenu empire, aurait commencé à s'effriter sous les coups des royaumes subordonnés ou rivaux. S'ensuivit une histoire longue et compliquée de relations tumultueuses avec les Portugais, alternativement explorateurs, commerçants et conquérants, jusqu'à l'échec du projet de Serpa Pinto, qui aurait voulu établir un empire portugais transafricain de l'Angola au Mozambique.

La désagrégation de la civilisation des Shonas de l'ancien Zimbabwe s'acheva par sa mise à sac par les Ngunis, vers 1830, fuyant devant les Boers et les Zoulous du célèbre conquérant Chaka, venu de l'actuel Natal. Les Ngunis - ou plus précisément les Matebele, leur avant-garde au Nord - fondèrent leur économie sur les razzias et le pillage dans les régions à prédominance Shona, jusqu'à l'arrivée, vers 1888, des colons anglais de Cecil Rhodes, qui a donné son nom au pays durant la période coloniale. Mais il avait dû, préalablement, mener des opérations de police jusqu'en 1897 pour ramener une paix factice entre les Ngunis/Matebele et les Shonas.

Suivit, de 1898 à 1965, une période de "paix coloniale", durant laquelle la Grande Bretagne se substitua à la Compagnie de Cecil Rhodes.

Devant le refus des Blancs d'adhérer à une Afrique du Sud devenue indépendante, mais à prédominance Boer, les Britanniques organisent en 1923 le territoire en "Colonie autonome" dotée d'un Conseil Législatif détenteur en fait de presque tous les pouvoirs. La guerre 40-45 provoque un boom économique et un afflux sans précédent de colons qui transforment une économie pastorale et minière en consacrant une grande partie des terres arables à une agriculture que l'on appellera "industrielle", pour la différencier des petites parcelles cultivées par les indigènes à des fins de consommation personnelle. Devant la montée des Indépendances africaines au Nord et l'hégémonie d'une puissance boer au Sud, des tentatives d'union avec la Rhodésie du Nord et le Nyassaland sont tentées, mais échouent, toutes au fond pour la même raison : une démographie de plus en plus à prédominance noire. Le drame congolais de 1960 et l'échec de la sécession katangaise renforceront entre-temps le sentiment d'isolement et d'incompréhension des Blancs.

Devant cette situation, Ian Smith, leader des fermiers blancs, et maître en fait du Conseil Législatif, proclame en 1965 l'indépendance de la Rhodésie du Sud. La Grande Bretagne était encline à l'accepter, à condition qu'il soit mis fin à la discrimination raciale et qu'une réforme du système électoral permette à la majorité noire de s'affirmer. Elle est soutenue par l'ONU, qui décrète un embargo économique, dont le résultat principal sera une industrialisation rapide du pays et le renforcement des liens avec l'Afrique du Sud. Ainsi se crée dans le Monde un puissant pôle économique blanc dans une Afrique du Sud devenue autarcique et détentrice potentielle de l'arme atomique, mais dont le talon d'Achille sera le manque de ressources pétrolières propres.

Parallèlement à ses négociations avec la Grande Bretagne, désireuse surtout de sauver sa face démocratique, Ian Smith discute infatigablement avec des mouvements noirs partisans de solutions pacifiques. Déjà, un syndicat dirigé par Joshua Nkomo, un Matebele, s'était affirmé dans ce sens dès 1945 et avait organisé peu après une grève des cheminots qui devint vite générale. Des partis politiques, d'abord interdits, puis admis comme interlocuteurs, voient le jour : le NDP unitaire, le ZAPU, parti des Matebele de Nkomo, et le ZANU, celui des Shonas de Robert Mugabe, suivis par une version rhodésienne de l'ANC sud-africaine, celle-là même qui, sous la conduite de Nelson Mandela, conduira son pays vers l'abrogation de l'apartheid et des élections au suffrage universel.

Ian Smith négociera surtout avec cette dernière formation, qui avait réussi temporairement à fédéraliser toutes les autres. La guérilla qui mènera les Noirs au pouvoir sous la conduite de Robert Mugabe, commencera seulement en 1972, donc après 27 ans de pourparlers pacifiques avec les Blancs. Elle ne prendra réellement de l'ampleur qu'en 1975, après l'indépendance du Mozambique, lequel s'empressa, avec l'aide des Soviétiques, de jeter de l'huile sur le feu en fournissant des bases de repli et d'entraînement aux rebelles. L'antagonisme Noirs/Blancs était donc bien moins développé en Rhodésie que dans le reste de l'Afrique.

Durant quelques mois, on en revint même au statut de Colonie de la Couronne, pour faciliter un arrêt des hostilités, contrôlé par l'armée britannique, chargée de ramener la paix entre les trois adversaires : l'armée régulière rhodésienne, et celles du ZAPU et du ZANU. Les élections qui suivirent donnèrent le pouvoir au leader des Shona, Robert Mugabe, qui s'était entre-temps forgé une étiquette marxiste, à la façon de Lumumba. Et en 1980, la Rhodésie redevint officiellement indépendante sous le nom de Zimbabwe, évocateur d'un prestigieux passé historique.

Mugabe/Lumumba se transforma alors immédiatement en Mugabe/Tshombe.

Le départ massif des Blancs - ils étaient 285.000 et se retrouvèrent à 80.000 - entraîna en effet un effondrement économique tel que le demandeur dans les négociations qui suivirent devint Mugabe lui-même, qui pria Ian Smith de retenir les derniers planteurs, auxquels des garanties de maintien de leurs propriétés furent assurées.

Robert Mubage abandonna donc pour un temps son camouflage marxiste, pour se comporter en parfait gentleman britannique, ami des planteurs Blancs et de Ian Smithn qu'il consultait tous les jours. Il est vrai qu'il était devenu lui-même le plus important des planteurs ayant accaparé pour lui-même et sa famille les plus intéressantes des plantations abandonnées par les Blancs.

Puis, ayant eu le temps de mettre ses fidèles à la tête de l'armée et de la police, et de juguler l'opposition des Matebele, il constitua un parti unique et s'assura le contrôle des médias et des entreprises publiques.

Mais tant va la cruche à l'eau qu'elle finit par déborder, et la dernière des opérations de récupération foncière en faveur d'un des piliers de son régime a suscité une énorme vague d'indignation : les terres avaient été auparavant promises à de modestes paysans noirs. A la décharge de Mugabe, il faut cependant signaler que toutes les terres attribuées précédemment à ses compatriotes noirs étaient redevenues des petites tenures vouées à des cultures de subsistance familiale, qui ne contribuaient plus à l'alimentation des centres urbains, ni à l'économie générale. La corruption du régime, le népotisme, l'échec de la réforme agraire avaient entre-temps provoqué une nouvelle catastrophe économique et sociale. L'espérance de vie était tombée à 38 ans, le Sida se propageait de façon foudroyante, et un système éducatif inadapté jetait chaque année sur le marché du travail 300.000 diplômés, dont seulement 10% trouvaient de l'emploi.

Mugabe imagina alors un premier dérivatif au mécontentement croissant : l'intervention militaire au Congo. Il en attendait aussi d'importantes retombées économiques par la mainmise sur les richesses minières. Mais l'opération tourna rapidement à la catastrophe financière : une cinquantaine de milliards de francs belges jusqu'à présent, une saignée intolérable pour un pays au bord de la faillite.

Ne restait plus comme moyen de se maintenir au pouvoir que la haine raciale. Il accusa les Blancs d'être les ennemis de son pays parce qu'ils ne voulaient pas laisser l'Etat exproprier leurs terres sans indemnisation, et invita les "vétérans des guerres de libération", devenus en fait des sans-emploi aigris auxquels se mêlaient quantité d'autres déclassés et beaucoup de voyous, à occuper de force les fermes qu'ils convoitaient. Mais les pays voisins, inquiets devant la perspective d'être entraînés dans la tourmente, mirent rapidement le holà à des dépossessions qui risquaient de se propager rapidement chez eux. De plus, les travailleurs occupés par les Blancs avaient, eux aussi, été menacés et molestés par les pillards, et craignaient de perdre leur emploi.

Cette masse électorale risquait de peser lourd lors du prochain scrutin. Truquer ce dernier ? Mugabe l'avait fait trop souvent dans le passé pour que le procédé puisse encore fonctionner; une abstention massive était à craindre, qui aurait été interprétée à l'étranger comme un désaveu public d'un régime qui avait su malgré tout sauver jusque là au moins les apparences d'une démocratie.

Un opposant de taille s'est maintenant levé : Morgan Tsangirai, leader du MDC - Mouvement pour le changement démocratique - qui avait déjà su réunir tous les mécontents contre une réforme constitutionnelle mitonnée par Mugabe qui lui aurait donné le droit de nationaliser sans indemnisation et de détenir en fait la totalité des pouvoirs. L'échec du référendum organisé pour l'institutionnaliser constitua la première défaite électorale du "petit Hitler" (ainsi dénommé pour sa minuscule moustache, et pour le distinguer d'un autre Hitler zimbabwéen, encore plus brutal que lui, le chef des "vétérans de la guerre de libération").

Il semble donc qu'une alternance démocratique se profile, plus vraisemblablement que dans les autres pays d'Afrique noire, car le Zimbabwe est, nous l'avons vu, un pays de vieille civilisation. Presque chacun y parle et écrit correctement l'anglais, la plupart des citadins ont terminé un cycle d'enseignement secondaire. Juger ce peuple d'après la racaille qui a voulu déposséder les Blancs serait une profonde erreur.

Le problème des terres arables n'est pas non plus insoluble : elles n'occupent que 7% du territoire, beaucoup sont déjà occupées par des Noirs, et les 4.500 fermiers Blancs qui restent sont disposés à envisager une nouvelle réforme agraire, à deux conditions qui paraissent raisonnables : qu'ils soient indemnisés, et pour que cette indemnisation, qui pourrait être échelonnée dans le temps, soit réalisable, que les terres qu'ils abandonneraient soient concédées à des agriculteurs techniquement compétents.